La « Clean Beauty » décryptée : ce que cela signifie, ce que cela ne signifie pas et comment formuler des allégations responsables

« Propre », « non toxique », « sans substances nocives » : ces expressions permettent de vendre de nombreux produits de soin de la peau dans le monde entier. Elles répondent à un véritable désir de produits sûrs et transparents. Le problème, c’est que la notion de « propre » varie d’une marque à l’autre et qu’elle peut parfois détourner les consommateurs d’ingrédients parfaitement sûrs. Décryptons tout cela.

Le terme « propre » n’a aucune définition juridique

Comme l’indique WebMD, la FDA ne définit ni les produits cosmétiques « propres » ni les produits « naturels » (WebMD). Il en va de même sur la plupart des marchés. Chaque distributeur ou marque établit sa propre liste de substances exclues, c’est pourquoi un ingrédient interdit par une marque peut être mis à l’honneur par une autre.

Les allégations « sans » sont soumises à des règles

Dans l’UE, les allégations cosmétiques doivent répondre à six critères communs, notamment la véracité, le soutien par des éléments probants et l’équité, et elles « ne doivent pas dénigrer les ingrédients autorisés » (Règlement (UE) 655/2013). Des recommandations élaborées avec la Commission européenne en donnent des exemples : une allégation telle que « sans parabènes » ne devrait pas être acceptée, car elle dénigre l’ensemble des parabènes (Document technique sur les allégations cosmétiques, 2017). Ces recommandations relèvent des bonnes pratiques et non de la loi, mais les autorités réglementaires les utilisent (CosmeticsDesign-Europe).

Mythe : évité signifie dangereux

Les parabènes en sont l’exemple classique. Le comité scientifique de l’UE a conclu que le propylparabène est sûr comme conservateur jusqu’à 0,14 %, même après avoir pris en compte les préoccupations relatives aux perturbateurs endocriniens (SCCS).

Retournement inattendu : certains substituts « propres » sont plus risqués

Des dermatologues écrivant dans JAMA Dermatology soulignent que les extraits botaniques sont l’une des principales causes de dermatite de contact, tandis que les parabènes présentent de faibles taux d’allergie (environ 0,5 à 1,4 % lors des tests cutanés). Éviter les parabènes peut inciter les marques à utiliser des conservateurs plus allergisants (Rubin & Brod, JAMA Dermatology, 2019). Une étude de synthèse de 2023 est parvenue à une conclusion similaire : les craintes liées à la beauté propre ne sont souvent pas étayées par des preuves concluantes, et les substituts peuvent être plus allergisants (Gui et al., Current Dermatology Reports).

Cela ne signifie pas que les ingrédients naturels sont mauvais. Nous en vendons des centaines ! Cela signifie que la sécurité dépend de la formule, de la dose et des tests, et non d’une mention « propre » ou « non propre ».

Ce que le terme « propre » tente généralement d’exprimer et les meilleures façons de le dire

• « Propre » → soyez précis : « sans parfum », « formule végane », « 98 % d’origine naturelle (ISO 16128) ».
• « Non toxique » → évitez cette mention. Tout produit devrait être sûr, et cette expression laisse entendre que les autres ne le sont pas.
• « Sans substances nocives » → évitez cette mention. Elle dénigre des ingrédients autorisés.
• « Sans parfum » → acceptable, si c’est vrai et utile pour les peaux sensibles (voir notre guide sur les formules sans parfum).
• « Doux » → étayez-le par des tests, comme des tests cutanés supervisés par des dermatologues.

Ce qui rend réellement un produit digne de confiance

1. Une formule bien conçue avec des niveaux d’utilisation appropriés (notre Dictionnaire des ingrédients les répertorie).
2. Un système de conservation robuste et testé (voir les mythes sur les conservateurs naturels).
3. Une évaluation de la stabilité et de la sécurité.
4. Un étiquetage honnête et précis (voir comment lire les listes d’ingrédients).
5. La transparence sur l’approvisionnement et les certifications, si elles comptent pour vos clients (voir notre guide sur les certifications).

Pour les acheteurs

Si vous aimez l’esthétique « propre », c’est tout à fait acceptable. Sachez simplement que le mot lui-même ne garantit rien. Lisez l’étiquette, vérifiez les ingrédients auxquels vous réagissez personnellement et effectuez un test cutané.

Parcourez notre collection Beauté propre si votre marque s’inscrit dans une démarche de beauté propre, et le reste du catalogue avec un esprit ouvert.