Biosurfactants : les agents nettoyants produits par les microbes

La plupart des ingrédients nettoyants sont fabriqués en joignant chimiquement une « queue » grasse à une « tête » qui aime l’eau. Mais la nature a eu l’idée en premier : certaines levures et bactéries produisent leurs propres tensioactifs pour se nourrir de matières grasses. Fermentés à grande échelle, ces biosurfactants constituent l’une des histoires de durabilité les plus intéressantes dans l’univers des cosmétiques.

Ce qui les distingue

Une revue de 2020 publiée dans Cosmetics explique que les biosurfactants sont produits par des micro-organismes, se biodégradent plus facilement que de nombreux tensioactifs synthétiques et sont peu ou pas toxiques dans presque toutes les études menées. Elle souligne également le revers de la médaille : le coût de production et le rendement restent des obstacles (Ahmadi-Ashtiani et al., 2020).

Le marché se développe rapidement. Selon une estimation du secteur, il était évalué à environ 1,2 milliard de dollars US en 2022 et devrait atteindre 1,9 milliard de dollars US d’ici 2027, les soins personnels étant le segment qui croît le plus vite (GCI Magazine, citant MarketsandMarkets).

Découvrez la famille

Sophorolipides : issus de levures

Fabriqués à partir de levures nourries de sucre et d’huile végétale. Ils moussent peu mais sont efficaces pour éliminer le sébum, ce qui les rend intéressants pour les nettoyants visage doux et les eaux micellaires. Une revue de 2023 décrit leur biodégradabilité élevée et leur faible cytotoxicité dans les études en laboratoire (avec la réserve honnête que la plupart des données sont obtenues in vitro) (Adu et al., Molecules, 2023).

Essayez : Biosurfactant sophorolipide (consultez l’entrée du dictionnaire pour connaître les concentrations).

Rhamnolipides : issus de bactéries

Produits principalement par des bactéries Pseudomonas. Ils moussent mieux et sont étudiés comme co-tensioactifs doux.

Essayez : Rhamnolipides.

Surfactine : le lipopeptide

Fabriquée par Bacillus subtilis, la même famille de bactéries que celle du natto. C’est un tensioactif composé en partie d’acides aminés et qui présente une activité de surface extrêmement élevée à de très faibles concentrations.

Essayez : Surfactine.

MEL : le tensioactif conditionneur

Les lipides de mannosylérythritol sont des glycolipides produits par certaines levures, appréciés pour leur toucher doux et conditionneur sur la peau.

Essayez : Lipides de mannosylérythritol.

Comment formuler avec des biosurfactants

• Utilisez-les en synergie. Les biosurfactants sont particulièrement efficaces lorsqu’ils font partie d’un mélange. Associez-les à des tensioactifs doux à base d’acides aminés ou de glucosides, comme dans notre guide pour formuler un nettoyant doux.
• Ne vous attendez pas à une mousse abondante. Les sophorolipides, en particulier, moussent peu. De nombreux consommateurs associent la mousse à l’efficacité nettoyante, alors gérez leurs attentes ou ajoutez un agent moussant.
• Vérifiez la forme fournie. Certains se présentent sous forme de pâtes ou de solutions concentrées, alors dosez en fonction du pourcentage de matière active indiqué par le fournisseur.
• Attention au pH : la plupart se maintiennent confortablement entre 4,5 et 6,5.
• Ils nécessitent tout de même une conservation dans les produits à base d’eau.

Des allégations véridiques

« Fabriqué par fermentation » et « facilement biodégradable » (avec des données du fournisseur à l’appui) sont des allégations fortes et justifiées. Soyez prudent avec « respectueux du microbiome » : notre dictionnaire indique que les allégations relatives au microbiome doivent être étayées.

Une vision d’ensemble

Aujourd’hui, les biosurfactants coûtent plus cher que les tensioactifs conventionnels. Comme de nombreux ingrédients issus de la biotechnologie, leurs prix ont tendance à baisser à mesure que la production s’intensifie. Pour les marques qui souhaitent raconter une histoire authentique à faible impact, ils méritent d’être testés dès maintenant dans un lot expérimental.

Explorez les Biosurfactants et les Tensioactifs et agents nettoyants, ou découvrez leurs cousins issus de la fermentation dans notre article sur les postbiotiques.