„Natürliche Konservierungsstoffe“: Mythen, Fakten und was Ihre Rezeptur tatsächlich schützt

Suchen Sie nach „natürliches Konservierungsmittel für Lotionen“, und Sie erhalten auf jedem Kontinent dieselben Antworten: Grapefruitkernextrakt, Vitamin E, Rosmarinextrakt, ein paar Tropfen Teebaumöl. Das klingt wunderbar. Leider wirken die meisten davon entweder gar nicht konservierend oder haben eine überraschende Vorgeschichte. Sehen wir uns die Belege an.

Mythos 1: Grapefruitkernextrakt ist ein natürliches Konservierungsmittel

Dies ist eine der großen Detektivgeschichten unter den Inhaltsstoffen. Im Jahr 1999 testeten deutsche Forscher sechs kommerziell erhältliche Grapefruitkernextrakte. Fünf töteten Mikroorganismen, und jeder dieser fünf enthielt Benzethoniumchlorid, ein synthetisches Desinfektionsmittel. Einige enthielten außerdem Triclosan und Methylparaben. Der einzige Extrakt ohne diese Zusatzstoffe sowie die von den Forschern selbst hergestellten Extrakte zeigten keine antimikrobielle Wirkung (von Woedtke et al., Pharmazie, 1999).

Zwei Jahre später fanden Chemiker des US-Landwirtschaftsministeriums Benzethoniumchlorid als Hauptbestandteil kommerzieller Extrakte, die sie analysierten (Takeoka et al., Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2001). Eine spätere Auswertung von Analysen aus den Jahren 1991 bis 2008 ergab dasselbe Muster synthetischer Zusatzstoffe (NutraIngredients-USA; ebenfalls erläutert von The Irish Times).

Die Lehre daraus: Wenn ein „vollkommen natürlicher“ Inhaltsstoff verdächtig gut wirkt, fragen Sie nach, was wirklich darin enthalten ist.

Mythos 2: Vitamin E und Rosmarinextrakt sind Konservierungsmittel

Vitamin E und antioxidativer Rosmarinextrakt sind hervorragende Antioxidantien. Sie verhindern, dass Öle ranzig werden. Aber Ranzigkeit und mikrobielles Wachstum sind völlig unterschiedliche Probleme. Keiner der beiden Inhaltsstoffe schützt eine wasserbasierte Creme vor Bakterien, Hefen und Schimmel. Oft benötigt man beides: ein Antioxidans und ein Konservierungsmittel.

Mythos 3: Ein paar Tropfen ätherisches Öl reichen aus

Einige ätherische Öle wirken in einer Petrischale antimikrobiell, doch eine Übersicht aus dem Jahr 2018 erklärt, warum sie sich schlecht als kosmetische Konservierungsmittel eignen: Sie verlieren bei Verdünnung ihre Wirkung, sind vom pH-Wert abhängig, verdampfen und riechen stark (Halla et al., Molecules, 2018). Die Menge, die zur Konservierung eines Produkts erforderlich wäre, läge in der Regel weit über den für die Haut sicheren Grenzwerten (siehe unseren Leitfaden zur Sicherheit ätherischer Öle).

Mythos 4: „Konservierungsmittelfrei“ bedeutet sicherer

Jedes Produkt, das Wasser enthält, muss geschützt werden (wie unser Artikel Konservierungsmittel 101 erklärt). Einige Produkte sind durch eine geschickte Formulierung tatsächlich „selbstkonservierend“: sehr niedrige Wasseraktivität, hoher Alkoholgehalt, extremer pH-Wert oder luftdichte Verpackungen. Eine Arbeitsgruppe deutscher Chemiker merkt jedoch an, dass im Rahmen der Leitlinien der Europäischen Kommission zu Werbeaussagen der Begriff „frei von Konservierungsmitteln“ im Allgemeinen nicht verwendet werden sollte, selbst wenn eine Formulierung auf multifunktionale antimikrobielle Inhaltsstoffe setzt (GDCh-Stellungnahme, 2024).

Was funktioniert: natürlich orientierte Konservierungsmittel

Wenn Sie ein milderes oder „natürlich orientiertes“ System wünschen, gibt es echte, geprüfte Optionen. Sie wirken in der Regel am besten in sauren Formulierungen und in Kombinationen:

• Benzylalkohol und Dehydroessigsäure: eine bewährte Mischung, die in natürlich orientierten Produkten weit verbreitet ist.
• Natriumbenzoat und Kaliumsorbat: aus der Lebensmittelindustrie bekannt, aber nur bei niedrigem pH-Wert (unter etwa 5) wirksam.
• Natriumlevulinat und p-Anisolsäure: werden in „natürlichen“ Systemen häufig zusammen verwendet.
• Booster wie Glycerylcaprylat und Chelatbildner wie Natriumphytat verbessern die Wirkung des Hauptkonservierungsmittels.

Jeder Inhaltsstoff hat einen pH-Bereich und ein Anwendungsfeld, die Sie in unserem Inhaltsstoff-Lexikon finden (zum Beispiel für p-Anisolsäure). Die gesetzlichen Grenzwerte variieren je nach Markt.

Der einzige echte Beweis: Testen Sie es

Egal, wofür Sie sich entscheiden – „natürlich“ oder klassisch: Die einzige Möglichkeit, festzustellen, ob es in Ihrer Formulierung wirkt, ist ein Test der Konservierungsfähigkeit (Challenge-Test), wie die in der oben genannten Übersicht beschriebene ISO 11930-Methode. Marken, die in der EU, Großbritannien, den USA oder den meisten anderen Märkten verkaufen, benötigen diesen Nachweis in ihrer Sicherheitsakte.

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