Les silicones expliqués : sécurité, règles D4/D5/D6 et meilleures alternatives
Peu de familles d’ingrédients suscitent autant de débats que les silicones. Certains adorent la sensation soyeuse et aérienne qu’ils procurent. D’autres les évitent complètement. Comme toujours, la réalité est plus nuancée que ces deux points de vue. Séparons les faits des idées reçues.
Les propriétés des silicones
Les silicones sont des polymères synthétiques dont la chaîne principale est composée d’atomes de silicium et d’oxygène. En cosmétique, ils apportent :
- Glisse et douceur soyeuse : ce glissé « velouté » des primers et des sérums.
- Un film protecteur respirant qui réduit la perte d’eau.
- Brillance et démêlage dans les soins capillaires.
- Une texture légère et non grasse qui confère de l’élégance aux formules riches.
La famille des silicones
- Diméthicone : le silicone linéaire classique, disponible sous des formes fluides légères ou plus épaisses, comme la diméthicone 350 cSt.
- Polymère réticulé de diméthicone : pour un effet poudré et floutant, semblable à celui d’un primer.
- Amodiméthicone : conditionne les cheveux et cible les zones abîmées.
- Phényltriméthicone : pour une brillance intense des cheveux et des lèvres.
- Cyclopentasiloxane (D5) et cyclohexasiloxane (D6) : ces silicones cycliques (volatils) offrent un glissé sec qui s’évapore. Ce sont eux qui font l’objet de restrictions (ci-dessous).
Sont-ils sans danger pour la peau ?
Le panel d’experts de l’US Cosmetic Ingredient Review a conclu que la diméthicone et les silicones apparentés sont sans danger lorsqu’ils sont utilisés dans les cosmétiques (CIR, International Journal of Toxicology, 2003). Un examen ultérieur a réaffirmé que la diméthicone n’est généralement pas absorbée par la peau et n’est pas un sensibilisant (CIR, 2017). La diméthicone est même un ingrédient actif autorisé dans les produits de protection cutanée en vente libre aux États-Unis à une concentration de 1 à 30 % (21 CFR 347.10).
« Les silicones étouffent-ils la peau ou provoquent-ils des éruptions cutanées ? » Les films de silicone sont perméables à l’air et à la vapeur d’eau ; ils n’étouffent donc pas la peau. Les éruptions cutanées sont généralement dues à l’ensemble de la formule et à la qualité de son élimination, et non à une famille d’ingrédients.
Pourquoi certains silicones sont-ils restreints ?
Les préoccupations sont environnementales et ne concernent pas la sécurité cutanée. Certains silicones cycliques persistent dans l’environnement et peuvent s’accumuler dans les organismes vivants.
- L’UE a limité les D4 et D5 à moins de 0,1 % dans les cosmétiques lavants, car le D4 est classé comme persistant, bioaccumulable et toxique, et le D5 comme très persistant et très bioaccumulable (Règlement (UE) 2018/35).
- Un règlement plus récent étend la limite de 0,1 % du D4, du D5 et du D6 à d’autres cosmétiques, à compter du 6 juin 2027 (Règlement (UE) 2024/1328).
Si vous vendez dans l’UE ou envisagez de le faire, reformulez dès maintenant les produits qui contiennent du D5 ou du D6. Nos pages produits indiquent ces ingrédients par une mention réglementaire (voir la fiche du cyclopentasiloxane).
Les meilleures alternatives
Les formulateurs développent activement des options sans silicone. Une présentation de Cosmetics & Toiletries cite les hydrocarbures légers et les esters tels que l’isododécane, l’isohexadécane, le coco-caprylate et l’éther de dicaprylyle (Cosmetics & Toiletries).
- Pour remplacer le glissé sec et volatil du D5 : l’isododécane ou l’isohexadécane (tous deux inflammables, à manipuler avec précaution), ou le substitut de cyclométhicone (mélange de laurate d’isoamyle).
- Pour une sensation émolliente soyeuse et légère : le coco-caprylate, le carbonate de dicaprylyle et l’éther de dicaprylyle.
- Pour un glissé doux pour la peau et d’origine naturelle : le squalane (voir notre article sur le squalane).
- Pour la brillance des cheveux et le démêlage : les polymères conditionneurs et les sels d’ammonium quaternaire, associés à des huiles légères, peuvent offrir de nombreux avantages, bien qu’il soit difficile de reproduire pleinement les propriétés de l’amodiméthicone.
Conseil : aucune alternative ne reproduit exactement les propriétés d’un silicone. Associer deux ou trois émollients aux vitesses d’étalement différentes permet généralement d’obtenir le résultat le plus proche.
Alors, silicone ou non ?
Les silicones linéaires comme la diméthicone présentent un excellent bilan de sécurité cutanée. Les D4, D5 et D6 cycliques sont progressivement interdits dans l’UE pour des raisons environnementales. De plus en plus de clients préfèrent tout simplement des produits sans silicone. Faites votre choix en fonction de votre marché et des valeurs de votre marque, et soyez transparent dans vos allégations.
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