Rétinol, rétinal, HPR ou bakuchiol ? Lequel utiliser et quand (et quand s’en passer)

Les rétinoïdes sont les vedettes des soins anti-âge. Ils s’appuient sur des décennies de recherche, sont plébiscités par les dermatologues et sont parfois responsables d’une semaine de peau squameuse et réactive. La famille s’est beaucoup agrandie, alors voyons qui est qui et, tout aussi important, quand utiliser chacun d’eux.

L’arbre généalogique en une phrase

La peau transforme le rétinol → rétinaldéhyde (rétinal) → acide rétinoïque, et l’acide rétinoïque est la forme qui « parle » réellement aux cellules de la peau. Une revue de 2023 dans Biomolecules l’explique bien : le rétinol nécessite une concentration plus élevée pour égaler l’acide rétinoïque, mais il est plus doux (Quan, 2023). Moins un ingrédient est éloigné de l’acide rétinoïque, plus il a tendance à agir directement et plus il faut être prudent.

Découvrez la famille

• Rétinol : le classique. À deux étapes de conversion de l’acide rétinoïque. Une base de recherche considérable et une efficacité modérée. Il est sensible à la lumière et à l’air, il est donc souvent proposé sous forme encapsulée, comme le Rétinol encapsulé à 10 %.
• Rétinal (rétinaldéhyde) : le raccourci en une étape. À une seule conversion de l’acide rétinoïque (Cosmetics, 2025), il est donc utilisé à des concentrations beaucoup plus faibles. Il est encore plus photosensible que le rétinol.
• Rétinoate d’hydroxypinacolone (HPR) : le messager direct. Un ester de l’acide rétinoïque qui se lie aux récepteurs des rétinoïdes sans nécessiter de conversion et qui est généralement considéré comme moins irritant (Pharmaceutics, 2026).
• Bakuchiol : l’alternative végétale. Ce n’est pas du tout un rétinoïde. Il provient de la plante de babchi. Dans une étude randomisée de 12 semaines menée auprès de 44 personnes, 0,5 % de bakuchiol a offert des résultats comparables à 0,5 % de rétinol sur les rides et la pigmentation, avec moins de desquamation et de picotements (Dhaliwal et al., British Journal of Dermatology, 2019).

Lequel utiliser et quand

• Débutante ou peau sensible ? Commencez par le bakuchiol ou l’HPR.
• Vous voulez le classique le plus étudié ? Le rétinol, idéalement encapsulé.
• Utilisatrice expérimentée qui souhaite passer à la vitesse supérieure ? Le rétinal, à faible concentration.
• Vous voulez un produit de type rétinoïde pour la journée ? Le bakuchiol est le plus adapté à une utilisation en journée, mais une protection solaire quotidienne reste indispensable dans tous les cas.

Quand l’utiliser : le bon moment dans la routine

• Le soir, pas le jour. Les rétinoïdes se dégradent à la lumière et la peau nouvellement renouvelée est plus sensible au soleil.
• Allez-y progressivement. Deux ou trois soirs par semaine pendant les premières semaines, puis augmentez la fréquence.
• Utilisez un produit tampon si nécessaire. Appliquez-le sur une crème hydratante simple ou mélangez-le à celle-ci. Une base respectueuse de la barrière cutanée contenant des céramides et du panthénol aide beaucoup.
• Ne l’associez pas à des acides puissants le même soir pendant que votre peau s’y adapte.

Quand l’éviter

• Grossesse, projet de grossesse ou allaitement : la tératogénicité des rétinoïdes est bien documentée, et le comité scientifique de l’UE en a tenu compte lors de la fixation des limites (Avis de l’SCCS sur la vitamine A). DermNet précise également que certains rétinoïdes topiques sont contre-indiqués pendant la grossesse (DermNet). Parlez-en à votre médecin. Le bakuchiol est souvent suggéré comme alternative, mais consultez-le au préalable.
• Peau irritée, brûlée par le soleil ou fraîchement épilée au cire, ou juste avant un grand événement si vous débutez avec les rétinoïdes.

Pour les formulateurs : connaissez les règles

Dans l’UE, le règlement (UE) 2024/996 de la Commission limite le rétinol, l’acétate de rétinyle et le palmitate de rétinyle à 0,3 % d’équivalent rétinol dans les produits pour le visage et les mains, et à 0,05 % dans les lotions pour le corps. Les produits doivent également porter la mention « Contient de la vitamine A. Évaluez votre apport quotidien avant utilisation. » Les nouveaux produits doivent s’y conformer à partir du 1er novembre 2025, et tous ceux en rayon à partir du 1er mai 2027 (EUR-Lex). Les autres marchés ont leurs propres règles, vérifiez donc toujours les exigences de votre pays de destination.

• Les rétinoïdes s’ajoutent à la phase huileuse lors du refroidissement, à l’abri de la lumière et, idéalement, de l’air. Consultez les fiches du rétinol, du rétinal et de l’HPR dans notre dictionnaire des ingrédients pour connaître les concentrations et les conditions de manipulation.
• Ajoutez un antioxydant comme le tocophérol et utilisez un conditionnement opaque et sans air.
• Les formes encapsulées et complexées peuvent améliorer la stabilité et la tolérance. Comparez les options dans Systèmes d’administration et encapsulation.

Explorez toute la famille dans Anti-âge et longévité, et n’oubliez pas : le meilleur rétinoïde est celui que vous pouvez utiliser régulièrement sans abîmer votre barrière cutanée.

À titre informatif uniquement, ne constitue pas un avis médical.