Comment choisir un émulsifiant (sans y laisser sa santé mentale)
Secouez une bouteille de vinaigrette et regardez-la se séparer en quelques minutes. C'est l'huile et l'eau qui font ce qu'elles font de mieux : refuser de se mélanger. Toutes les crèmes et lotions que vous avez aimées existent grâce à un ingrédient qui tranche le débat : l'émulsifiant.
Ce qu'un émulsifiant fait vraiment
Une molécule d'émulsifiant possède deux extrémités : l'une qui aime l'eau et l'autre qui aime l'huile. Elle se place à la frontière des minuscules gouttelettes et les maintient uniformément réparties au lieu de les laisser fusionner. Considérez-la comme un diplomate qui tient la main des deux parties.
H/E ou E/H ? Connaissez votre type d'émulsion
- Huile dans l'eau (H/E) : des gouttelettes d'huile flottant dans l'eau. Plus légère, non grasse et facile à rincer. La plupart des lotions et crèmes pour le visage.
- Eau dans l'huile (E/H) : des gouttelettes d'eau dans l'huile. Plus riche, plus protectrice et résistante à l'eau. Pensez aux baumes barrière, aux crèmes froides et à certains fonds de teint.
Le HLB expliqué simplement
En 1949, le chimiste William Griffin a introduit l'HLB (équilibre hydrophile-lipophile) pour classer les émulsifiants selon leur affinité avec l'eau ou l'huile (Griffin, Journal of the Society of Cosmetic Chemists, 1949). Les chiffres faibles penchent vers l'affinité avec l'huile et conviennent aux émulsions E/H. Les chiffres élevés penchent vers l'affinité avec l'eau et conviennent aux émulsions H/E, avec un point médian autour de 10 (Griffin, p. 8).
Le HLB est un excellent point de départ, en particulier pour les paires d'émulsifiants classiques. De nombreux émulsifiants modernes « complets » (ceux vendus prêts à l'emploi) sont conçus pour que vous n'ayez pas besoin de calculer le HLB du tout. Suivez simplement la plage d'utilisation du fournisseur.
Un guide de choix pratique
Pour une crème ou lotion classique pour le visage H/E :
- Cetearyl Olivate and Sorbitan Olivate : d'origine oléique, sans PEG et doux pour la peau, avec une agréable sensation soyeuse. Généralement 20–25 % de votre phase huileuse (voir l'entrée du dictionnaire).
- Cetearyl Glucoside and Cetearyl Alcohol : un émulsifiant à base de sucre. Il a été démontré que les émulsifiants glucoside d'origine naturelle forment des bases de crème stables et non irritantes qui améliorent l'hydratation de la peau (Tenside Surfactants Detergents, 2014).
- Glyceryl Stearate Citrate ou Polyglyceryl-3 Methylglucose Distearate : des options douces et d'origine naturelle pour des lotions légères.
- Potassium Cetyl Phosphate : un puissant auxiliaire semblable aux lipides de la peau, populaire dans les écrans solaires et les crèmes très riches en huile.
Pour un baume-crème riche E/H : Polyglyceryl-2 Dipolyhydroxystearate est un favori E/H sans PEG.
Pour une lotion à froid ou pulvérisable : Sucrose Stearate ou Lecithin peuvent fonctionner avec une chaleur douce, et les polymères pré-neutralisés peuvent aider à stabiliser.
Pour les après-shampooings : Behentrimonium Methosulfate est à la fois émulsifiant et agent conditionneur.
N'oubliez pas les ingrédients d'accompagnement
- Les co-émulsifiants et épaississants comme Cetyl Alcohol et Cetearyl Alcohol ajoutent de la consistance et de la stabilité.
- Les épaississants de phase aqueuse tels que Xanthan Gum aident à maintenir les gouttelettes séparées.
- Le pourcentage de phase huileuse compte. 15–25 % d'huile est un point de départ facile pour une lotion. N'allez plus haut qu'avec un émulsifiant capable de le supporter.
Cinq signes que votre émulsion est instable
- Elle se sépare, avec une couche aqueuse ou huileuse.
- Elle est granuleuse (souvent des alcools gras ou de la cire non fondus).
- Elle se fluidifie considérablement en quelques jours.
- Elle « savonne » (devient blanche et mousse) lorsqu'elle est massée.
- Elle change de texture après une période de chaleur ou une nuit froide.
La plupart des solutions reviennent aux mêmes quelques points : chauffez complètement les deux phases (voir notre guide de chauffage des phases), mélangez avec suffisamment de cisaillement, utilisez suffisamment d'émulsifiant pour votre charge d'huile, et testez la stabilité avant d'augmenter les quantités. Plus de détails à ce sujet jeudi.
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