Les céramides 101 : briques, mortier et le célèbre ratio 3:1:1

Vous avez probablement déjà entendu cette analogie : la couche externe de votre peau est un mur de briques. Les briques sont des cellules cutanées aplaties. Le mortier est un mélange soigneusement organisé de lipides qui maintient le tout ensemble, retient l’eau et empêche les irritants de pénétrer.

Les céramides sont les grandes vedettes, mais voici le rebondissement : ils ne constituent qu’une partie du mortier.

De quoi est composé le mortier

Les lipides de la barrière cutanée situés entre vos cellules cutanées appartiennent principalement à trois familles, en proportions approximativement égales (Journal of Drugs in Dermatology, 2020) :

• Céramides : lipides cireux qui constituent la structure de base. Il existe de nombreux types de céramides, et les étiquettes les présentent comme céramide NP, AP, EOP, etc.
• Cholestérol : apporte de la souplesse et aide les couches à s’agencer correctement.
• Acides gras libres : aident à maintenir la structure compacte et légèrement acide.

Lorsque ces lipides sont en quantité insuffisante en raison d’un nettoyage excessif, de conditions météorologiques difficiles, du vieillissement ou de pathologies comme l’eczéma, la peau devient sèche, tirailleuse et réactive.

L’étude à l’origine du célèbre ratio 3:1:1

En 1996, des chercheurs du laboratoire de Peter Elias ont testé différents mélanges de lipides sur des barrières cutanées endommagées. Ils ont découvert que l’application d’un seul lipide seul pouvait en réalité ralentir la réparation. Des mélanges équilibrés de céramide, de cholestérol et d’acide gras permettaient une récupération normale, tandis que l’augmentation de l’un de ces trois composants jusqu’à trois fois sa quantité initiale rendait la réparation plus rapide (Man et al., Journal of Investigative Dermatology, 1996).

C’est de là que vient le célèbre ratio molaire 3:1:1 : le lipide « dominant » représente trois parts, et les deux autres, une part chacun. Le même groupe décrit ce ratio optimal dans un article plus récent sur la réparation de la barrière cutanée dans le cadre de la santé infantile globale (Elias, Man & Darmstadt, Journal of Global Health, 2022).

La leçon à retenir : les céramides sont plus efficaces lorsqu’ils sont accompagnés de leurs partenaires. Un produit qui ajoute une infime quantité d’un seul céramide pour séduire sur l’étiquette n’offre pas les mêmes propriétés qu’un système lipidique complet.

Est-ce efficace dans la vie réelle ?

Oui, les résultats sont encourageants. Une étude randomisée en double aveugle publiée en 2025 dans le British Journal of Dermatology a révélé qu’une émulsion contenant des lipides physiologiques renforçait la barrière cutanée chez les adultes sujets à l’eczéma, contrairement à la glycérine seule (British Journal of Dermatology, 2025).

Comment formuler une véritable crème barrière

• Gagnez du temps : le Ceramide Complex, Skin Ratio est déjà mélangé pour vous.
• Ou créez le vôtre :
  • Céramides : Céramide NP, Céramide AP et Céramide EOP
  • Cholestérol : Cholestérol ou une alternative végétale comme les Phytostérols
  • Acides gras : Acide linoléique ou une huile riche en acide linoléique comme l’Huile de graines de carthame
  • Un composant auxiliaire : Phytosphingosine, un précurseur des céramides
• Assurez une fusion optimale. Les céramides purs sont difficiles à incorporer. Ils nécessitent de la chaleur et des co-lipides pour se dissoudre dans la phase huileuse, sinon ils cristallisent et forment des grains rugueux. Les fiches du céramide NP et du cholestérol de notre Dictionnaire des ingrédients indiquent les concentrations d’utilisation et les conseils de manipulation.
• Aidez la peau à produire les siens. Il a été démontré que la niacinamide stimule la production naturelle de céramides par la peau.
• Maintenez un pH adapté à la peau, idéalement entre 4,5 et 5,5. Les enzymes qui transforment les lipides de la barrière cutanée préfèrent un environnement légèrement acide.
• Complétez la formule avec des agents humectants tels que la glycérine et un léger agent occlusif comme le squalane.

Qui a besoin d’une crème barrière ?

Pour être honnête, presque tout le monde à un moment donné : les peaux hivernales, les personnes qui débutent un traitement au rétinoïde, celles qui exfolient trop, celles qui se lavent les mains fréquemment, les personnes ayant une peau sensible ou sujette à l’eczéma (en complément des conseils médicaux), et quiconque a déjà eu l’impression que sa peau tirait.

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