AHA, BHA, PHA ou enzymes ? Choisir le bon exfoliant (et quand l’utiliser)

Exfolier, c'est comme ranger une pièce. Faites-le en douceur et régulièrement, et tout paraîtra plus frais. Faites-le avec un souffleur à feuilles tous les jours et, eh bien, les choses finiront par tomber. Les exfoliants chimiques vous permettent de choisir votre « outil de nettoyage », et il en existe quatre grandes familles. Faisons leur connaissance.

AHA : les polisseurs de surface

Les acides alpha-hydroxylés sont hydrosolubles et agissent à la surface de la peau, en décollant la « colle » entre les cellules mortes pour qu'elles se renouvellent plus uniformément.

• Acide glycolique : le plus petit des AHA et le plus intense. Idéal pour les peaux résistantes et fatiguées par le soleil.
• Acide lactique : un peu plus doux, et il hydrate également. Un excellent produit polyvalent.
• Acide mandélique : une molécule plus grande qui pénètre lentement. Populaire pour les peaux sensibles ou les teints plus foncés.

Les règles : la FDA américaine indique que les AHA peuvent augmenter la sensibilité au soleil, et le comité de sécurité CIR les considère comme sûrs à 10 % ou moins avec un pH final de 3,5 ou plus. Ils recommandent également d'utiliser une protection solaire pendant l'utilisation et pendant une semaine après (FDA).

BHA : le plongeur de pores

L'acide salicylique est la star ici. Contrairement aux AHA, il est liposoluble, il peut donc pénétrer dans les pores gras et aider à les nettoyer. C'est pourquoi c'est le choix classique pour les points noirs et les peaux à tendance acnéique (Arif, Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology). La FDA conseille également une protection solaire avec les BHA (FDA).

Les règles : dans l'UE, l'acide salicylique est autorisé jusqu'à 3 % dans les produits capillaires à rincer et 2 % dans les autres produits, avec une limite inférieure de 0,5 % dans certains types de produits tels que les lotions pour le corps (Avis SAG-CS du Royaume-Uni). Consultez l' entrée du dictionnaire et les règles de votre marché avant de finaliser une formule.

PHA : les géants doux

Les acides polyhydroxylés comme la gluconolactone et l' acide lactobionique sont des molécules plus grandes, elles pénètrent donc lentement. Une étude de 2023 a associé la grande taille de la gluconolactone à une rougeur et un desquamation moindres (note : les auteurs avaient des liens avec le fabricant du produit) (Pharmaceuticals, 2023). Les PHA sont également des humectants, la peau a donc tendance à être confortable après.

Les enzymes : l'option à base de fruits

La papaïne (de la papaye) et la bromélaïne (de l'ananas) sont des enzymes protéolytiques. Elles décomposent les protéines qui maintiennent les cellules mortes ensemble plutôt que de s'appuyer sur l'acidité. Une étude de 2025 les décrit comme une alternative plus douce aux gommages et aux acides (Applied Sciences, 2025). Elles sont parfaites dans les nettoyants en poudre et les masques à rincer. Les enzymes sont sensibles à la chaleur et au stockage, suivez donc les consignes de manipulation du fournisseur.

Lequel, quand ?

• Peau terne, irrégulière, fatiguée par le soleil : acide glycolique ou lactique.
• Points noirs et peau grasse : acide salicylique.
• Peau sensible, réactive ou sèche : PHA, acide mandélique ou enzymes.
• Débutant en exfoliation : commencez par un PHA ou une lotion tonique à l'acide lactique deux ou trois fois par semaine.
• Corps (coudes rugueux, bras granuleux) : acide lactique. Plus sur les soins du corps dans le post de lundi.

Quand s'abstenir

• Sur une peau lésée, brûlée par le soleil ou fraîchement épilée.
• Le même soir où vous introduisez un rétinoïde. Alternez les soirs à la place.
• Si vous utilisez déjà un traitement exfoliant sur ordonnance, sauf si votre dermatologue dit le contraire.

Liste de vérification du formulateur

• Le pH est primordial avec les acides. Relisez notre guide du pH et mesurez chaque lot.
• Faites un test cutané et ajoutez une note « utiliser une protection solaire » sur votre étiquette.
• Associez-les à des agents apaisants comme l'allantoïne ou le panthénol.

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